Partnerwasserij St. Jan
Hoe familiebedrijf Wasserij St. Jan dagelijks werkt aan minder impact en betere kwaliteit
In gesprek met Kris en Fien Willems.
Wasserij St. Jan is geen bedrijf dat groeit om te groeien. Wat ruim 66 jaar geleden begon bij de overgrootvader van Kris Willems, is vandaag een familiebedrijf waarin inmiddels vier generaties samenkomen. Kris runt de wasserij samen met zijn vrouw en vier kinderen, die allemaal een eigen rol hebben binnen het bedrijf.
Die familiebasis bepaalt ook de keuzes die worden gemaakt. De ambitie ligt niet in meer volume, maar in beter werken: efficiënter, met minder impact en met oog voor de mensen op de werkvloer. Duurzaamheid is daarmee geen los project, maar onderdeel van de dagelijkse praktijk.
Samenwerken als collega’s
Vanaf de start in 2018 van de samenwerking tussen Wasserij St. Jan en Blycolin voelt het volgens Kris niet als een traditionele klant-leverancier relatie. “Het is meer samenwerken als collega’s. Niet iemand die zegt: jij moet dit doen. We kijken samen: hoe lossen we het op? Dat werkt prettig en houdt ons scherp.” Juist dat gezamenlijke zoeken naar oplossingen maakt het verschil. Klachten of afwijkingen worden snel opgepakt, waarbij kwaliteit altijd het uitgangspunt blijft. “Het moet gewoon goed zijn. Schoon, correct en op tijd. Daar werken we samen aan.”
Leren van elkaar in plaats van vergelijken
In januari en december organiseerde Blycolin bijeenkomsten met partnerwasserijen uit Nederland en België. Wat vooral opviel tijdens deze bijeenkomsten, is de openheid. “Vroeger hield iedereen zijn cijfers meer voor zich. Nu deel je ze juist. Niet om te laten zien wie het beter doet, maar om van elkaar te leren.” Volgens Kris zit daar een belangrijke ontwikkeling voor de sector. Door inzicht te krijgen in elkaars processen en prestaties ontstaat ruimte om te verbeteren. Soms zit die verbetering in techniek, soms juist in kleine praktische aanpassingen.
Meten is confronterend, maar nodig
Sinds halverwege 2025 wordt door Blycolin gevraagd om data over watergebruik, energie en gasverbruik te delen. Het werken met deze data heeft volgens Kris vooral effect op het bewustzijn. “Je gaat er toch anders naar kijken. Je ziet sneller waar verbruik zit.” Tegelijkertijd is het ook confronterend. “Het is nooit goed genoeg. Je ziet altijd dat het beter kan.” Juist daarom is het vergelijken met andere wasserijen interessant. Niet om te concurreren, maar om inzicht te krijgen. “Dan weet je: zitten we goed, of moeten we iets aanpassen?”
Waar zit de echte impact?
In de dagelijkse operatie is duurzaamheid allesbehalve abstract. “De grootste impact zit in water en energie. Daar moet je het zoeken.” Daarmee ligt de focus op de belangrijkste milieu-impact binnen de wasserij. De afgelopen jaren is geïnvesteerd in zonnepanelen en recent in een batterij voor energieopslag. Tegelijkertijd wordt gekeken naar nieuwe manieren om water en warmte beter te benutten. “We zijn continu bezig: waar gaat nog iets verloren? Wat kunnen we hergebruiken? Daar zit nog winst.”
Een concreet gevolg van de sessies is de keuze voor een nieuwe wasmiddelenleverancier, Christeyns. Daarmee wordt de komende jaren gestuurd op een lager waterverbruik. Niet alles werkt direct perfect. De batterij noemt Kris bijvoorbeeld “nog geen succesverhaal”, maar wel een stap waar ervaring mee wordt opgebouwd.
“We zijn continu bezig: waar gaat nog iets verloren? Wat kunnen we hergebruiken? Daar zit nog winst.”
– Kris Willems
Niet groter, maar beter
De toekomst van Wasserij St. Jan ligt voor Kris duidelijk niet in schaalvergroting. “Ik wil niet groter worden in kilo’s. Dan krijg je andere problemen. Het moet behapbaar blijven.” De ambitie ligt in kwaliteit en efficiëntie. In een werkomgeving die beter is voor medewerkers en in processen die slimmer en duurzamer zijn ingericht. “Als we het goed blijven doen en het samen kunnen blijven doen, dan is dat voor mij belangrijk.”
Trots zit in de familie
Op de vraag waar hij het meest trots op is, hoeft Kris niet lang na te denken. “Op mijn kinderen. Dat zij allemaal mee in het bedrijf zitten. Dat had ik nooit verwacht.” Het laat zien waar de echte waarde ligt. Niet alleen in machines of processen, maar in de mensen die het bedrijf dragen. Ook medewerkers blijven vaak jarenlang verbonden aan de wasserij.
“Ik ben trots op mijn kinderen. Dat zij allemaal mee in het bedrijf zitten. Dat had ik nooit verwacht.”
– Kris Willems
Samenwerken als sleutel
Als de sector stil zou blijven staan, is het volgens Kris duidelijk wat er gebeurt. “Dan ga je achteruit. De kracht zit in samen verbeteren.” Daarmee raakt hij de kern van de ontwikkeling die zichtbaar wordt: duurzaamheid als gezamenlijke opgave. Niet iets dat één partij alleen oplost, maar iets dat ontstaat in samenwerking. “Het contact met Blycolin helpt. Even bellen, samen kijken. En de kennis die gedeeld wordt, daar heb je echt iets aan.”
Ook het contact met andere wasserijen speelt daarin een rol. Door elkaar te bezoeken en ervaringen uit te wisselen ontstaat beweging.
“Je hoeft niet alles zelf uit te vinden. Je helpt elkaar vooruit.”
Kris Willems, Zaakvoerder – Wasserij St. Jan